Quand la noirceur viendra ...

C’était une fin de journée comme elle savait les apprécier. Le soleil était caché derrière d’épais nuages, toutes les lumières des rues étaient toutes allumées et la ville s’animait. C’était immanquable. Assise à la terrasse d’un restaurant, seule à une table, Sophie Durocher regardait les gens circuler devant elle. Beaucoup de touristes, quelques personnes qu’elle connaissait de nom et de visage. Tout le monde s’animait. Pas elle. Elle ne prenait pas part à l’agitation qui régnait une fois que le soleil se cachait, une fois que les journées de travail étaient terminées. Non. Elle ne se trouvait pas là parce qu’elle avait envie de manger sur une terrasse. Ni pour fêter la fin de sa journée de travail. Non. Elle n’était ici que pour une seule raison : elle ne voulait pas rentrer chez elle tout de suite après le travail. Retourner chez elle immédiatement, ça aurait équivalut à se taper un tête à tête avec son époux et sa maitresse du moment. Et subir les railleries. Non. Elle n’avait aucune envie de rentrer chez elle ce soir. Non pas qu’elle éprouvait souvent l’envie de passer chez elle, au contraire. Sophie Durocher organisait son horaire de façon très rigoureuse en essayant le plus possible de limiter ses rapports avec son mari. Elle faisait le plus possible d’heures supplémentaires, restait parfois au bureau jusqu’à minuit alors qu’il fermait à 19 heures. Elle était là avant l’heure d’ouverture, tôt le matin, et on la trouvait souvent déjà profondément plongée dans son travail, quelques tasses de café vide à côté d’elle.

Ce soir elle ne pouvait pas rester au bureau. Il y avait des réunions d’administration et bien qu’elle gérait presque la boîte à la place de son patron – ce qui expliquait beaucoup de ses heures supplémentaires – on lui avait formellement interdit d’être présente. Elle souhaitait que les décisions qui seraient prises ce soir ne seraient pas trop abruties. Un paquet d’hommes dans un bureau, elle savait très bien quel genre d’idées ça vous pondait. Elle consulta sa montre. Dix neuf heures trente-sept. Et cette serveuse qui ne venait pas à bout de lui emmener le menu. Quand enfin elle arriva avec les cartons, Sophie la gratifia d’un regard très réprobateur, ignorant tout du fait que des quatre filles censées assurer le service en cette soirée achalandée, une était venue déposer sa démission une demi heure plus tôt et une seconde avait eu un accident de voiture et était clouée sur un lit d’hopital. Sophie ne voyait qu’une chose : le service était lent. Elle claqua sa langue contre son palais en renvoya la serveuse à ses autres occupations. C’est un homme qui vint la voir quelques instants plus tard. Il était habillé comme un patron. Sophie s’en moqua et lui dit qu’elle était prêt à commander. L’homme nota sa commande sur un papier et inclina poliment la tête. Il avait l’air embarrassé.

-Qu’y a-t-il ?

-C’est que … enfin … vous voyez madame, c’est bondé ce soir. Il y a une personne seule à l’entrée qui voudrait savoir … parce que toutes nos tables sont prises, si une autre personne seule serait assez aimable pour partager sa table … Et comme vous êtes seule …

Sophie soupira et hocha la tête avant d’enfouir son menton dans sa main. Elle ne reviendrait pas dans ce restaurant de sitôt. Quel manque de décorum.

Sophie avisa une jeune fille qui suivait un serveur. Elle sut tout de suite qu’il s’agissait de la personne seule. Elle en eut confirmation quand le serveur indiqua sa table. La jeune fille s’approcha avec un air intimidé. C’était souvent l’effet qu’elle produisait sur les gens. Ça pouvait être un avantage ou un désavantage, tout dépendant du point de vue adopté. Là, elle crut qu’il s’agissait d’un désavantage certain.

- Bonsoir… Excusez-moi de vous déranger… Si vous le souhaitez, je peux vous laisser seule. Je ne voudrais pas vous importuner…

L’avocate sourit. Ça n’était pas un sourire sincère, car Sophie Durocher détestait sourire sans avoir de raisons de le faire, et la politesse n’était pas pour elle une bonne raison de sourire. Mais son sourire paraissait on ne peut plus sincère. C’était le sourire d’une mère, d’une femme chaleureuse. Le sourire de la femme qu’elle avait le souvenir d’avoir déjà été. Dans une autre vie.

-Vous ne m’ennuyez pas. Excusez mes manières si je réagis mal aux imprévus. Ça n’est tout de même pas votre faute si le restaurant est bondé.

Et puis il fallait bien admettre que la table qu’elle avait choisie tout à l’heure, alors que le restaurant était vide, pouvait facilement contenir quatre personnes de plus encore. Pour une personne seule, cela faisait beaucoup. Ça n’était pas très rentable pour le restaurant. Elle observa la jeune fille avec intérêt et lui offrit de prendre place en face d’elle. Elle devait avoir à peu près l’âge que Souny avait quand elle l’avait cruellement jetée à la rue. Elle détourna le regard, regarda vers la rue. Cette jeune fille était seule dans un restaurant. Elle se demanda s’il était déjà arrivé à sa fille, Souny, de se retrouver seule à cette époque. Probablement. Elle l’avait rejetée alors qu’elle n’avait même pas de moyens. Sa fille aurait pu mourir de faim dans la rue. Elle ramena son regard sur la jeune fille.

-Je me nomme Sophie Durocher, avocate pour le cabinet Nemri. Vous êtes ?

Elle avait le même air hautain et important que tous les autres jours. Une vois froide et grave, assurée. Les pensées qui s’agitaient en permanence derrière ses yeux ne venaient en rien altérer sa confiance en elle, l’image parfaite qu’elle projetait. Il en fallait beaucoup plus pour en venir à bout. Elle était un roc. Inébranlable. Son sourire aussi, toujours peint sur ses lèvres rosées, était inébranlable.

- Je m'appelle Selene Morsk, je suis étudiante. Je ne m'attendais pas à rencontrer une avocate si connue ici. Enchantée, en tout cas, lançais-je d'une voix douce à la femme qui me faisait face.

Sophie ne fut pas surprise le moins du monde que la jeune fille connaisse sa réputation. Après tout, ceux qui ne lisaient pas son nom dans les journaux l’entendaient à la radio, ou à la télévision. Ou encore ce stupide magazine féminin qui lui avait décerné le prix « honorifique » de la mère de famille ayant le mieux réussi professionnellement. Elle trouverait ça terriblement ironique si on lui donnait un jour le prix de meilleure mère de famille. Elle en rirait probablement. Elle hocha la tête doucement à l’intention de cette jeune fille, Selene. Elle lui semblait polie et bien éduquée. Partager sa table ne serait peut-être pas si pénible qu’elle l’avait d’abord cru. La jeune fille lui demanda si elle avait commandé.

-Oui, juste comme vous arriviez. Mais avec tout cet achalandage, je ne me ferais pas d’illusions sur la rapidité du service. Prenez de l’eau dans ma carafe. Les probabilités pour qu’ils vous en amènent une avant une dizaine de minutes sont bien minces.

À moins que les serveurs craignent son impatience à elle plutôt que celle de tous les autres clients réunis. Les gens qui lisaient les journaux, ou écoutaient la radio et/ou la télévision, connaissaient la réputation de Sophie Durocher. Elle était effectivement une femme très exigeante. Les gens le voyaient tout de suite et essayaient de la satisfaire au mieux. On en voulait pas se faire disputer par une femme comme elle. Elle se resservit de l’eau avant de tender la carafe à la jeune fille. Le placier lui avait amené un verre en même temps que ses ustensiles et un napperon.

-Si vous voulez un conseil, évitez la spécialité du chef. Elle n'est pas vraiment terrible. C'est le nom qui lui donne son prix, uniquement.